'낙타'에 해당하는 중세 국어는 '약대'입니다. 이 말은 <석보상절>에도 나타납니다. 인조 때의 문헌인 <마경초집언해>나 어휘 사전에 해당하는 <동문유해>, <역어유해> 등에도 나타납니다.
이 말과 비슷한 말로 '악대'가 있습니다. 이기문 선생님은 '악대'가 몽골어 차용어임을 밝힌 적이 있는데, '악대'는 생식 기능을 없앤'이라는 뜻을 갖고 있습니다. '악대 말, 악대 쇼, 악대 돋' 등이 그것이지요.
차용어의 구조나 의미로 보았을 때 '악대'와 '약대'는 전혀 관련이 없는 말입니다.
그렇다면 '약대'는 어디에서 비롯된 말일까요? 아직 그 해답을 찾지는 못했습니다. 다만 근대계몽기 교과서인 <사민필지>에도 나타나는 '약대'가 '낙타'와 경쟁하여 사라진 말이 되었는데, 이 말의 어원에 관한 추론을 해 보았습니다. 이번 글은 순전히 추론이어서 근거가 매우 빈약합니다.
혹시 이렇게 글을 써 놓으면 다른 분이 좋은 의견을 주지 않을까 하여 가르침을 받는 입장에서 어설픈 글이지만 올려보고자 합니다.
고맙습니다. 2010-8-22 허재영